Laos no tiene costa, pero si 4000 islas. Este es el nombre con el que se conoce a este conjunto de islas fluviales en el río Mekong, un paraíso rural de paz y calma que te atrapará y hará que te enamores de este lugar, en el que parece que todo transcurra a su propio ritmo mucho más pausado.
Ya te he hablado en otro post anterior de los lugares que ver en Laos que conocí, las 4000 islas me gustaron tanto que por ello he decidido dedicar este post para hablarte de ellas más en profundidad y contarte todo lo que necesitas saber para visitarlas. De hecho, son uno de mis rincones favoritos, no solo de este país sino de todo el Sudeste Asiático.
Iba para dos días, pero al final me atrapó el lugar y me quedé 4 días completos (5 noches). Con ganas me quedé de estar aún más tiempo, pero era el primer lugar que visitaba en Laos y no quise seguir gastando más días por si los necesitaba para el resto de lugares del país que visitaría después. No me hubiera importado quedarme más días sin ningún problema por la paz y la calma que se respira y donde la vida transcurre a otro ritmo sin estrés, esto también se ve reflejado en la manera de ser de los laosianos, es gente muy tranquila y amable.
Tabla de contenidos
¿Qué son las 4000 islas y dónde están?
Como bien te he comentado anteriormente, las 4000 islas (Si Phan Don en idioma local) son un conjunto de islas fluviales en el río Mekong que se ubican justo al sur de Laos delimitando con la frontera con Camboya.
No sé sabe si habrá 4000 islas exactamente, pero a las que acabarás llegando y te alojarás son dos: Don Det y Don Khon. Ambas están comunicadas por un puente construido en la época colonial francesa por el que se puede cruzar de una a otra fácilmente. Las dos tienen algo de turismo pero sin ser de masas, ofreciendo un ambiente mochilero muy relajado y tranquilo. Un destino ideal para descansar y desconectar del mundo.
En ellas hay algún pequeño pueblo y aldeas, en el que habita gente local que viven principalmente de labores rurales, pero cada vez son más los que han visto a través del turismo otro sustento de vida y raro es el que no tiene en su terreno algún restaurante, bungalow o cabaña construido para alquilar a los viajeros. En las 4000 islas tampoco hay carreteras y son caminos de tierra principalmente, aunque en el momento de mi visita vi que algunos de estos caminos estaban ya hormigonándoles.
Don Det a la izquierda y Don Khon a la derecha.
Vacas en las 4000 islas.
Cómo llegar a las 4000 islas
Puedes llegar desde diferentes puntos de Laos o también desde países vecinos como Tailandia o Camboya. Tendrás que llegar primero hasta la pequeña localidad de Nakasong (suele haber autobuses y minivans) que es donde se encuentra el embarcadero en el que se toman los botes a Don Det y Don Khon.
Lo más fácil es reservar todo el paquete completo que te incluya el traslado hasta Nakasong y barco a las 4000 islas. Depende desde donde quieras ir, pero no suele ser difícil hacerlo desde los principales puntos turísticos del país a través de alguna agencia o si lo prefieres también puedes buscar y reservarlo online a través de la página de 12go.com.
En mi caso llegué desde la ciudad de Siem Riep en Camboya reservándolo en una agencia, incluía el traslado hasta la frontera en minivan, una vez pasada la frontera hubo que cambiar a otra minivan que también estaba incluida, así como el barco hasta Don Det desde Nakasong.
Cruzando en bote a las 4000 islas de Laos.
Dónde alojarse en las 4000 islas
Como bien te he explicado anteriormente, posiblemente acabarás llegando a las islas de Don Det o Don Khon que son las que cuentan con alojamientos donde principalmente encontrarás cabañas de madera y bungalows a orillas de Mekong a precios realmente baratos.
Don Det ofrece un ambiente más mochilero y de gente joven, el alojamiento suele ser también más económico. En Don Khon los alojamientos suelen ser un poco más caros, es más tranquila y principalmente suele ir gente más mayor, parejas y familias. Sea como fuere, ambas son muy tranquilas y puedes pasar de una a otra a través del puente.
Para encontrar alojamientos puedes reservar a través de páginas webs como Booking o Agoda, pero la mayoría no aparecen en estas webs. Mi recomendación es que vayas preguntando cuando llegues, además que vas a conseguir mejores precios que en internet. Hay un montón de oferta, la mayoría es de la gente local que tiene bungalows en sus terrenos o junto a sus restaurantes, así que no vas a tener problemas por donde dormir.
Yo estuve en dos bungalow diferentes ambos en Don Det, el primero no lo recomiendo mucho, por eso decidí cambiarme tras dos noches. El segundo en el que estuve es Ms Sai Bungalow y pagué 80.000 LAK la noche (unos 4,5 €) por un bungalow para mi solo con baño privado, de lo más barato que encontré y estaba bien (pregunté en bastantes sitios y todos costaban a partir de 100.000 LAK la noche), si viajáis en pareja tocaréis aún a menos dinero.
Puente que une Don Det y Don Khon
Qué ver y hacer en las 4000 islas
A pesar de su ambiente calmado y tranquilo en la naturaleza, no son pocas las cosas que se pueden hacer en las 4000 islas, aquí te cuento algunas de las principales.
El río Mekong a su paso por las 4000 islas.
Recorrer Don Det y Don Khon caminando o en bici
Una de las mejores cosas que puedes hacer en las 4000 islas es recorrerlas en bici o incluso caminando dada la escasa distancia. Como te he comentado anteriormente, estés alojado en Don Det o Don Khon podrás cruzar de una isla a otra a través del puente que une ambas.
Hay muchos alojamientos y lugares que alquilan bicicletas, suelen costar unos 20.000 LAK (1 € aproximadamente) por día. También vi en algunos lugares (los menos) que alquilaban motos, pero en mi opinión dadas las escasas distancias y que no hay carreteras no merece la pena, además contaminan y rompen la atmosfera de calma del lugar donde apenas existen vehículos a motor.
Recorriendo las 4000 islas en bici.
Visitar cascadas
Hay varias cascadas, unas de las más famosas y accesibles son las Li Phi Somphamit en la isla de Don Khon. Puedes llegar hasta ellas caminando o en bici si has decido alquilar una, te cobran una entrada de 30.000 LAK (1,50 € aproximadamente). En las propias cascadas no te puedes bañar dado las fuertes corrientes, pero dentro del área donde se ubican si hay zonas de playa habilitadas con aguas calmadas donde se puede hacer.
Otras cascadas que hay en la isla de Don Khon son las de Khone Pa Soy, a estas es un poco más complicado llegar.
También en las 4000 islas estas las que dicen que son las cascadas más grandes de Laos que son Khone Phapheng. Para llegar a estas si que es necesario contratar un tour, se puede hacer en alguna de las muchas agencias que encontrarás.
Cascadas Li Phi Somphamit.
Cascadas Li Phi Somphamit.
Bañarte en el Mekong
Además de en el área de las cascadas de Li Phi Somphamit que te he mencionando en el punto anterior, hay diferentes playas fluviales y puntos donde te podrás bañar en el Mekong tanto en Don Det como Don Khon. Controla muy bien que las aguas estén calmadas, ya que hay muchos puntos del río con rápidos y fuertes corrientes donde puede ser peligroso meterse.
Algo a tener en cuenta que la mayoría de playas están en propiedades privadas y tienen montado su restaurante o chiringuito y te tocará consumir para poderte quedar ahí. Al menos sabes que estas playas no suelen ser peligrosas para bañarse eso sí.
Una de las playas fluviales
Ver los restos del ferrocarril francés
Durante la época colonial francesa se construyó una línea de ferrocarril para transportar mercancías y salvar los escollos de las cascadas que abundan la zona y que hacían imposible seguir navegando el Mekong, siendo este el primer ferrocarril en construirse en Laos . Hoy en día está en desuso, pero se puede apreciar algunos restos de vías y una locomotora a vapor expuesta cerca del puente histórico (en el lado de Don Khon) en el que a través de paneles te cuenta la historia de este ferrocarril.
Antigua locomotora de ferrocarril de la época colonial francesa.
Actividades y excursiones
Además de la excursión a las cascadas Khone Phapheng que te he comentado más arriba, también se pueden hacer tours en kayak u otras excursiones en barco.
Si te apetece hacer algunas de estas actividades, en cualquiera de las agencias verás en la propia puerta ofertándose los diferentes tours y excursiones.
Hasta no hace mucho era posible hacer un tour para ver a los delfines de agua dulce «Irrawaddy», estos estaban en peligro de extinción. En el momento de mi visita pregunté en algunas agencias, ya que estaba interesado en verlos, y me dijeron que en la estación seca no era posible encontrarlos ya que se movían a la zona del Mekong en Camboya y por lo tanto no estaban haciendo estos tours en esa época (pregunté en varios sitios para contrastar la información y todos me dijeron lo mismo). Unos meses después de mi visita, según algunas cuentas de Instagram, decían que los delfines Irrawaddy se habían extinguido por completo. Así que desconozco como está el asunto actualmente.
Templos
Si te gusta ver templos budistas también hay en la zona algún pequeño templo con los que te encontrarás como el de Wat Khon Tai o el Wat Khone Neua.
Ver el atardecer
Disfrutar viendo el atardecer a orillas del Mekong en alguno de los bares mientras te tomas una Beer Lao, un refresco o un batido de frutas es otra de las mejores cosas que puedes hacer en las 4000 islas. La mejor zona para ver el atardecer es la parte oeste de Don Det.
Atardecer en las 4000 islas.
Relajarse y no hacer nada
Aunque suene mal decirlo, a veces lo mejor es precisamente descansar y no hacer nada relajándote y disfrutando de este lugar viendo la vida pasar o como dirían los laosianos: «viendo crecer el arroz».
Ya sea tumbado en una hamaca de tu bungalow, en una de las playas fluviales o sentado en algunos de los bares a orillas del Mekong mientras te tomas algo, te aseguro que es de las mejores cosas que podrás hacer en las 4000 islas donde no hay estrés y el tiempo transcurre a un ritmo más lento.
Consejos para visitar las 4000 islas
- En las 4000 islas no hay cajeros automáticos y en general en Laos es muy raro que se acepten pagos con tarjeta, así que ten esto en cuenta y lleva efectivo suficiente antes de ir. Si llegas desde Camboya, como también fue mi caso, no vas a tener opción de sacar divisa local antes de ir, pero si le dices al conductor de la minivan que te pare en un cajero en un momento antes de dejarte en el embarcadero de Nakasong no te suelen poner problemas, de hecho seguro que el resto de viajeros que vayan contigo también les hará falta efectivo.
- Teóricamente es una de las zonas con riesgo de malaria. Yo tomé precauciones y me estuve tomando el famoso «malarone», pero también hablé con viajeros que habían estado y no se lo tomaron y no les ocurrió nada. Si que es verdad que en otros lugares de Laos y del Sudeste Asiático que no presentaban este riesgo vi que había muchos más mosquitos que aquí. De todas formas tengo entendido que la malaria de Asia no es tan fuerte como la de África.
- La mejor época para viajar a las 4000 islas es la estación seca (de noviembre a abril generalmente). Tengo entendido que en la estación húmeda el río aumenta su caudal y por ejemplo bañarte en las zonas que habitualmente se puede hacer se vuelve también peligroso.
- Aunque sea estación seca y el río lleve menos caudal controla muy bien donde te bañes, como bien te he explicado está llenos de corrientes y rápidos en muchas zonas.
- Disfruta del encanto del lugar, de su tranquilidad, calma y su gente amable. Lo mejor que podrás hacer.
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¿Has estado alguna vez en Laos? ¿Conocías la existencia de las 4000 islas?
Espero que te haya gustado este post y te sirva de ayuda para visitar las 4000 islas, uno de los lugares con más encanto de Laos por la paz y la tranquilidad que se respira que lo hacen único.